Незважаючи на те, що підшлункова залоза є найбільшою залозою травної системи людини, неможливо переоцінити її значення в регуляції метаболічних процесів в організмі, стабілізації гемостазу, а також у роботі інших залоз внутрішньої секреції. При відносно невеликому розмірі цього органу клітини підшлункової залози виробляють достатню кількість ферментів, без участі яких неможливі процеси травлення в просвіті тонкого кишечника. Крім того, ендокринні клітини острівців Лангерганса-Соболєва виробляють інсулін і глюкагон, що беруть участь в регуляції обміну вуглеводів і енергії практично в будь-якій клітині організму, а також схоже за структурою з гормонами речовина холецистокінін, що регулює процеси відділення жовчі і тонус жовчовивідних шляхів організму.
Участь підшлункової залози в процесах травлення
Функції підшлункової залози клітин, якої полягають у виробленні достатньої кількості травних ферментів, до складу панкреатичного соку синтезує речовини білкової природи, що беруть участь у розщепленні складних жирів, білків і вуглеводів. Ці поживні речовини надходять в організм у складному вигляді, у складі продуктів харчування, але всмоктуватися організмом і включатися в обмін речовин можуть тільки в тому випадку, коли в тонкому кишечнику відбудеться їх розщеплення до найпростіших компонентів.
Основними особливостями процесу травлення у людини є можливість організму (клітин підшлункової залози) змінювати якісне і кількісне співвідношення ферментів панкреатичного соку в залежності від складу продуктів, що вживаються з черговим прийомом їжі. Саме на дотриманні цього правила ґрунтується рекомендація сучасних дієтологів, які радять дотримуватися принципів роздільного харчування - вживати білкові і вуглеводні продукти в різні прийоми їжі.
Особливістю функції залози є те, що ферменти, призначені для перетравлення білкової їжі, секретируются до складу панкреатичного соку в неактивній формі (у вигляді проферментов-зімогенов) - при відсутності перешкод до відтоку секрету їх активація відбувається тільки в просвіті дванадцятипалої кишки під впливом ферменту ентерокінази. Ця речовина, яка бере участь у процесах перетравлення їжі, секретується в слизовій оболонці дванадцятипалої кишки тільки при наявності в її просвіті невеликої кількості жовчі. Під впливом ентерокінази починається перетворення трипсиногена в трипсин, а вже цей фермент активує інші речовини, необхідні для травлення і всмоктування білкових компонентів їжі (хімотрипсин, еластазу, карбоксипептидази А і В, рибонуклеази).
На відміну від інших речовин, необхідних для нормального перетравлення їжі, ферменти підшлункової залози починають вироблятися тільки після потрапляння їжі в шлунок - їх активна секреція починається через 2-3 хвилини після попадання перших порцій і триває ще 10-14 годин після останнього вживання продуктів харчування. Потрібно пам'ятати про те, що підшлункова залоза може виконувати свої функції тільки за наявності достатньої кількості жовчі. Ця речовина складної структури не тільки ініціює активацію протеолітичних ферментів, а й емульгує (розбиває) на дрібні краплі речовини ліпідної природи - тільки в цьому стані вони можуть розщеплюватися на жирні кислоти і моногліцериди, а потім всмоктуватися в організм.
Важливим моментом, особливо в організації правильного харчування, вважається і факт, що говорить про те, що повноцінне травлення в кишечнику можливе лише за наявності достатньої кількості ферментів, синтезованих в організмі людина або ссавців. На цьому грунтується принцип замісної терапії при придушенні секреції травних ферментів у підшлунковій залозі, ураженої запальним процесом - травні ферменти рослинного походження не можуть повністю компенсувати внешнесекреторную недостатність цього органу.
Участь у регуляції ендокринних процесів
Неможливо переоцінити функції залози в регуляції процесів обміну речовин в організмі - для впливу на метаболізм вуглеводів і енергії клітини острівковогоапарату (клітини Лангерганса-Соболєва) виділяють у кров інсулін і глюкагон. При ураженні острівкового апарату підшлункової залози вірусами або розвитку вираженого склеротичного процесу після запальних захворювань (найчастіше гострого та хронічного панкреатиту або панкреонекрозу) секреція інсуліну в сироватку крові пригнічується і у хворого виникає клінічна картина цукрового діабету першого типу. Ступінь тяжкості цього захворювання буде залежати від кількості збережених і нормально функціонуючих клітин, тому наполегливе і уважне лікування будь-яких захворювань, які можуть вражати підшлункову залозу, стає найефективнішою профілактикою цього важкого ендокринного захворювання.
Дією, схожим з ефектами глюкагону, володіють і деякі інші гормони, синтезовані в інших залозах внутрішньої секреції людини - у надниркових виробляються стероїдні гормони, які також підвищують рівень глюкоза в сироватці крові. Саме тому недостатня секреція глюкагону в організмі так гостро не відчувається.