Американські інженери створили аналог фасеточних око комахи - незвичайного органу, який складається з сотень тисяч самостійних світлочутливих структур (омматідій).
Кожна така структура включає лінзу і клітку-колбочку, яка передає сигнал. Омматідіі - це своєрідні тонкі довгі ниточки. Зібрані в пучок і дивляться під різними кутами, вони складають півсферичний очей, що дозволяє комахою бачити простір навколо з широким оглядом. Всі об'єкти, розташовані на різній відстані, виглядають для них, при цьому, однаково чітко.
«На відміну від живих об'єктів, електроніка завжди більш груба і зазвичай розташована на площині. Будь природні об'єкти, навпаки, мають викривлену поверхню », - коментує професор Джон Роджерс, фахівець Іллінойсського університету Урбан-Шампейн. Протягом 3 років у своїй лабораторії він намагався створити цифрову камеру, повністю повторює природний аналог.
Створене науковою групою Роджерса пристрій, володіє всіма якостями очі звичайної мухи і «уміє» утримувати в фокусі даний об'єкт, незалежно від його схильності поблизу чи далеко, прямо перед смотрящим або на його периферії. Кут огляду у камери становить практично 160 градусів, і подібно очам мухи, камера володіє особливою чутливістю до руху.
Публікація в журналі Nature оповідає про перипетії і труднощі, створення даного пристрою. Адже все вийшло тільки завдяки інтеграції новітніх матеріалів, а також розроблених схем штучні очі, які здатні змагатися «зором» з комахами.
Пристрій включає в себе безліч мікролінз, які об'єднані еластомером і поміщені на блок кремнієвих фотодетекторов. Всі мікролінзи - це аналоги омматідій, структурного компонента фасеточного очі.
Власне, штучне око включає 180 таких «омматідій», адже чим їх більше, тим краще. Сьогодні камера дозволяє отримувати тільки чорно-білі зображення, але у кольорового апарату принцип дії буде аналогічним.
«У перспективі ми обов'язково доб'ємося рівня зору бабки, очі якої включають понад 20 тис. Омматідій», - запевняє Джон Роджерс.
Для цього команді розробників доведеться зробити всі елементи штучного ока ще менше. Тим часом інші вчені мріють уже використовувати нові камери як очі для роботів-комах. При цьому, бионические пристрої зможуть краще літати, якщо у них буде можливість легше визначати свою локалізацію в просторі. У медицині новий пристрій також знайшло своє застосування. Воно стане першим у новому класі професійних ендоскопів. Камери з панорамним оглядом, напевно, будуть користуватися величезною популярністю і у рятувальників.