Недавнє відкриття вчених Центру імунології з Університету штату Джорджія (США) дозволило стверджувати, що один з видів герпесу може провокувати розвиток хвороби, яка відома як вікова неоваскулярная дегенерація макули (ВМД), здатна призводити до повної сліпоти у літніх людей.
Вчені виявили, що цитомегаловірус людини, один з підтипів вірусу герпесу, активує вироблення спеціального білка - фактор росту ендотелію судин, який регулює формування нових судин, розташованих в різних частинах тіла.
Утворення нових кровоносних судин, розташованих в сітківці очі, стимулює руйнування тканин, що веде до розвитку ВМД, а в кінцевому рахунку - і до повної втрати зору. Підсумкові результати дослідження опублікував журнал PLoS Pathogens. Примітно, що вченим вперше вдалося зв'язати ВМД та інфекційну складову, оскільки раніше причини розвитку цієї хвороби залишалися для них повною загадкою. При цьому медики були схильні звинувачувати в розвитку ВМД генетику, куріння, алкоголь і харчовий раціон з високим вмістом жирів.
Вчені попереджають: звичайні запобіжні заходи та дезінфекція проти цитомегаловірусу людини можуть бути неефективними, адже сьогодні (за різними оцінками) їм вже заражено більше 15% населення всієї планети, а 80% людства мають латентну форму даного вірусу. Така форма утворюється при попаданні вірусу, яке, як правило, відбувається в дитинстві, і пригнічується імунною системою, після чого даний підтип вірусу переходить в сплячу стадію.
Хвороба може ховатися скільки завгодно довго в організмі людини, ні завдаючи при цьому ні найменшої шкоди своєму власникові, і не передаючись людям, з якими він вступає в контакти. Але в літньому віці, з ослабленням функцій імунної системи, вірус «прокидається» і починає активне розмноження.
На думку дослідників, це відкриття дозволить запобігти значне число випадків сліпоти літніх людей, адже провівши своєчасне лікування за допомогою імуномодуляторів або ж впливаючи на вірус такими препаратами як ганцикловір, можна істотно подавити його активності в нашому організмі. Генна терапія також є досить перспективною в даному питанні. Як відзначають вчені - при впливі на якісь певні гени, вони змогли б сприяти імунній системі, не тільки придушувати, а й знищувати повністю потрапив в організм вірус герпесу.